Nuevo chip para análisis ultrarrápidos de ADN

Durante los últimos años la tecnología ha permitido avanzar en el análisis de muestras de ADN de una forma increíble. Dejando a un lado la secuenciación masiva tanto de organismos únicos cómo a nivel metagenómico, el uso de chips siempre ha estado presente. Los más conocidos son los microarrays y puede que más de uno haya utilizado sistemas de detección de variaciones del ADN como el Experion. Dichos sistemas permiten el análisis para la detección de enfermedades e incluso su tratamiento observando el patrón de expresión.

En esta ocasión la firma japonesa Panasonic junto con los laboratorios belgas IMEC, han desarrollado un chip que permite el análisis del ADN procedente de muestras sanguíneas y que se destinará (según dicen ellos) para el tratamiento de ciertas enfermedades al detectar las variaciones de un sólo nucleótido (SNPs) de nuestro ácido desoxirribonucléico. Lo curioso es que aseguran que todo el proceso se realiza en 1 hora con la consecución de 30 ciclos de PCR en tan sólo 9 minutos.

De lo que no se habla es del coste por análisis el cuál no debería ser elevado puesto que los sistemas de secuenciación tienden cada vez más a abaratar la obtención del genoma entero de un individuo, que pronto bajará de los 1000€. La detección de enfermedades de índole genética y su tratamiento eficaz será algo muy usual dentro de poco. Aunque ponga los pelos de punta si recordamos la película GATTACA.

Sony lanzará una batería portátil de gran capacidad que se conecta por USB

Los dispositivos portátiles podrán extender su autonomía gracias a unas nuevas baterías móviles que pondrá a la venta Sony. Su peculiaridad es su pequeño tamaño así como su forma de conectarse a los equipos, a través del puerto USB.

Extender la autonomía de los dispositivos móviles es uno de los grandes retos de los fabricantes. Aunque el ejemplo de equipos en los que la batería es su gran talón de Aquiles son los smartphones, tanto las tabletas como los portátiles cuentan con una autonomía mucho menor a la que desearían los usuarios. Mientras prosiguen numerosas investigaciones para dar con alguna fórmula tecnológica que permita mejorar definitivamente esta parte de los equipos, un gigante como Sony lanzará sus primeras baterías de gran capacidad que se conectan a los gadgets a través del puerto USB, lo que las convierte en componentes independientes del fabricante.

Nuestros compañeros de Redeszone.net se hacen eco del lanzamiento de estas baterías durante este mes en Europa por parte del gigante japonés así como sus potenciales ventajas. El dispositivo, que a su vez se carga a través del USB cuando el equipo al que está conectado tiene acceso a la corriente, no necesita ningún tipo de adaptador y puede ser usado en múltiples aparatos. Igualmente, se venderán con cargador AC.

Por ejemplo, estas baterías de bolsillo, cuyo grosor será de entre 9,8 y 12,9 milímetros en función del modelo, pueden servirnos para alimentar routers de bolsillo como el TP-Link TL-MR3020 sin batería incorporada así como reforzar la que tienen otros como el Huawei R201 de Vodafone o el E5832 de Orange. No obstante, su enfoque está centrado hacia ordenadores portátiles o dispositivos que tengan soporte USB On-the-go como la mayoría de los tablets y smartphones de última generación.

Por ahora se conocen dos modelos. Por un lado, el CP-F1L tendrá una capacidad de 3.500 mAh, una cantidad mayor a la que habitualmente tienen los smartphones (por ejemplo, el Samsung Galaxy S3 cuenta con 2.100 mAh). Por otro, el CP-F2L será de 7.000 mAh y parece indicado para las tabletas, lo que permitirá prologar unos tiempos de autonomía que en estos dispositivos alcanzan alrededor de las 9 horas en uso intensivo en los mejores casos.

Si bien este tipo de dispositivos no serán los primeros en llegar al mercado, la apuesta de Sony podría generalizarlos entre los usuarios siempre y cuando apueste por un precio asequible. Aunque las baterías no se caracterizan por tener unos precios baratos, la compañía japonesa tiene una buena oportunidad para hacerse un hueco en este mercado si ajusta al máximo este detalle. Por ahora no hay confirmación oficial, pero las primeras especulaciones hablan de 30-50 euros para el modelo F1L y de entre 70 y 90 euros para el de mayor autonomía.

Las baterías nucleares

Las "baterías nucleares" (también conocidas como baterías beta voltaicas de Tritio), son de grandes como un dedo pulgar y pueden dar la energía equivalente a 300 litros de gasolina. Desarrolladas por la empresa CityLabs, crearon una línea de estas baterías que pudieran soportar unas condiciones climatológicas extremas naciendo así las baterías beta voltaicas de Nano Tritio , las cuales transforman la radiación del Tritio en energía eléctrica directamente. Según sus creadores su radiación es tan débil que con la carcasa del teléfono valdría para detenerla y que no pasara de dentro hacia fuera. Este tipo de baterías pueden ser muy útiles para implantes como los marcapasos, ya que no tendrían que cambiarle la pila durante mucho tiempo. Estas baterías podrían solucionar también el problema de la duración de baterías en smartphones. Las primeras baterías ya están a la venta en la web del fabricante a un precio de unos 2000 €.

Valve y su casco de realidad virtual

Valve está desarrollando un casco de realidad virtual. Conociendo la forma en que trabaja esta empresa, mañana podría estar desarrollando una nave espacial, y no estaríamos tan sorprendidos. Sus elementos saben lidiar de una manera muy particular con la impaciencia de los jugadores (un servidor, por ejemplo, que no deja de pedir por Gordon Freeman), son duros a la hora de criticar, pero también saben arrepentirse sin quedar del todo mal (no hay mejor caso que el de Gabe Newell en el keynote de Sony). Y lo cierto es que hasta aquí les ha funcionado de maravillas. Números no oficiales indican que Steam posee el 70 por ciento del mercado de la distribución de videojuegos, aunque el porcentaje podría ser más alto. Por lo tanto, cuando comenzaron a acumularse rumores sobre una posible entrada de Valve al mercado de hardware, más allá de las dudas y las inquietudes, lo que queríamos saber era qué estaban planeando.

Descartado el rumor de una consola (desde cierto punto de vista, sería “más de lo mismo” en un mercado que ya parece saturado), y con aquel peculiar anuncio que hablaba sobre la “frustración” que siente Valve por el hardware actual, aparece el casco de realidad virtual. Las comparaciones con el Glass de Google y el Oculus Rift que tiene detrás a un tanque como es John Carmack, son inevitables. El proyecto de Google tal vez se concentre más sobre el usuario en general, y no tanto sobre el entretenimiento, pero el Oculus Rift quiere cambiar una regla o dos en el mundo de los videojuegos, y muchos esperan lo mismo del desarrollo de Valve. Sin embargo, Michael Abrash advierte que existe la posibilidad de que Valve no lance al casco por su cuenta, sino que opte por compartir su diseño con otros fabricantes. Valve mantiene su mantra de “no ser una compañía de hardware”, y no hay indicios de que eso vaya a cambiar en lo inmediato.

¿Especificaciones? No hay. ¿Fechas? Tampoco. ¿Precio? Estamos perdiendo el tiempo. Valve trabaja en ello, pero no deja de ser uno entre tantos proyectos que se están llevando adelante en su cuartel general (la llegada de Steam a Linux, la conversión de juegos a esa plataforma, DotA 2, etc.). Puede ser cancelado, o puede que en un año esté disponible en las estanterías. Creo que en cierta forma sería como pedir precisiones sobre Half-Life 3. Nos interesa muchísimo saber que Valve se encuentra explorando el territorio de la realidad virtual, ya que sólo necesita de la “idea exacta” para convertirse en una contundente fuente de ingresos. Pero respondiendo a la pregunta original, habrá que seguir esperando.

Bombilla de plástico

Científicos de la estadounidense Universidad de Wake Forest están convencidos de que pronto diremos adiós a ese molesto zumbido creado por la sobrecarga de las bombillas fluorescentes en la oficina .

El motivo es que han desarrollado una nueva bombilla de plástico que, según explican, es más eficiente, no parpadea, no se rompe y no quema.

Además, emite luz blanca y suave, sin el brillo amarillento de los tubos o la coloración azulada de los LEDs.

La nueva tecnología de iluminación está basada en la tecnología del campo inducido sobre un polímero electroluminiscente (FIPEL).

«La gente se queja a menudo de que las luces fluorescentes molestan a sus ojos, y el zumbido de los tubos irrita a cualquiera sentado en un escritorio debajo de ellos»,

afirma el físico David Carroll, responsable del desarrollo de esta tecnología en Wake Forest.

« Las nuevas luces que hemos creado pueden resolver esos dos problemas y más», asegura.

Cámara de 3.2 mil millones de megapíxeles para fotografiar el cielo

Gracias a la existencia de cámaras digitales potentes, el avisaje y la astrofotografía amateur se hicieron muy populares. La relevancia de esta actividad es más recreativa que científica, pues para obtener resultados avasallantes hay que tener un equipo a la altura. Quien dentro de dos años lo tendrá definitivamente será el LSST sito en Chile, que de un tiempo a otro pasará a contar con una cámara de 3.2 mil millones de megapíxeles para fotografiar el cielo. 3 toneladas de componentes, más de un centenar de sensores y la capacidad de capturar amplitudes de 49 veces la superficie de la Luna.

Claro que puedes sacarle una fotografía al cielo con una cámara normal tratando de lograr exposición y estabilidad, pero lo más probable es que no pases de aquello que ves a simple vista. Con las cámaras fotográficas preparadas para este tipo de toma de imágenes de objetos ubicados a años luz de distancia, la tarea se convierte en algo alucinante. Y si de asombro hay que hablar, es menester mencionar a la cámara digital más grande del mundo, cuyo presupuesto de elaboración acaba de ser aprobado por el departamento de energía de los Estados Unidos. La construcción programada para dentro de dos años convertirá al Large Synoptic Survey Telescope en el primero que adjunte una cámara de, atentos, 3.2 mil millones de megapíxeles para fotografiar el cielo.

Mientras que la preparación para la cámara digital más grande y capaz del mundo se lleva adelante en el SLAC NAL para ser ubicada en el LSST que se emplazará en los Andes chilenos, lo asombroso de su trabajo no nos deja mudos. Esta cámara de 3.2 mil millones de megapíxeles para fotografiar el cielo podrá capturar las más anchas, rápidas y profundas tomas del cielo, plasmando en una imagen una superficie más extensa que la de nuestra Luna multiplicada 49 veces. Con esta capacidad, el telescopio hará un viaje nocturno fotografiando el pasado de nuestro Universo y recopilando 6 millones de gigabytes al año con imágenes. Para que te hagas una idea, estas serían algo así como unas 800.000 imágenes de aproximadamente 8 megapíxeles por noche, pero con una calidad mucho más amplia.

El LLST

Con esta cámara de 3.2 mil millones de megapíxeles para fotografiar el cielo que contiene 189 sensores y 3 toneladas en componentes, algunas preguntas al respecto de la materia y energía oscura podrían tornarse más claras, así como también podrían revitalizarse proyectos sobre asteroides, objetos en el cinturón de Kuiper, nuestra galaxia y bueno, casi todo lo que incumbe a la física y a la astronomía. Con soporte económico del DOE (Departamento de Energía de EEUU), la NSF y otras inversiones públicas y privadas, el modelo podría estar terminado y en funcionamiento para 2014, pero por lo pronto se ha empezado a trabajar en él sobre el LSST ubicado en Chile. Sus impulsores y responsables creen que una vez sobre el telescopio, esta cámara revolucionará parte del conocimiento astronómico que tenemos hoy día. Ojalá que sí, estamos ávidos de novedades sorprendentes.

'Titan', el ordenador más rápido del mundo

'Titan', un ordenador de la empresa estadounidense Cray ubicada en el Laboratorio Nacional Oak Ridge del Gobierno de Estados Unidos, ostenta el título de ser el más rápido del mundo, superando a otro dispositivo de IBM que se encuentra en otro centro de investigación estadounidense.

El ranking publicado por investigadores de Estados Unidos y Alemania sostiene que 'Titan', un sistema Cray XK7 instalado en Oak Ridge en Tennessee, alcanzó 17.59 petaflops, que equivalen a cuatro mil billones de cálculos por segundo. 'Titan', que recibe financiación del Departamento de Energía estadounidense, es utilizado para hacer investigaciones sobre energía, cambio climático y motores eficientes, entre otros temas.

Esta supercomputadora desplazó a un segundo lugar a la 'Sequoia' de IBM, ubicada en el Laboratorio Nacional Lawrence Liver, en California que solo alcanzaba 16.32 petaflops.

'Top five'

Completando el 'top five' se encuentran el ordenador 'K' de Fujitsu, en el Instituto Avanzado RIKEN sobre Ciencias de la Computación en la ciudad de Kobe, Japón; 'Mira', un sistema BlueGene/Q de IBM en el Laboratorio Nacional Argonne de Chicago y otro sistema BlueGene/Q de IBM llamado 'Juqueen', en el centro de investigación Forschungszentrum Juelich, en Alemania.

Los investigadores han señalado que 251 de los sistemas más rápidos del mundo se encuentran en Estados Unidos, 105 en Europa y 123 en Asia, con 72 de ellos en China. La compañía Intel proveyó los procesadores para el 76% de los sistemas, AMD para el 12% e IMB para el 10,6%.

El 'top 500' de ordenadores ha sido realizado por la Universidad de Manheim, en Alemania, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de Tennessee.